Voor een leuke kerstmarkt hoef je echt niet automatisch naar Duitsland. Ook in Nederland vind je in november en december genoeg kerstmarkten met kraampjes, lichtjes, warme chocolademelk en glühwein. En de Nederlandse kerstmarkten verschillen behoorlijk van elkaar. In Valkenburg loop je onder de grond door de mergelgrotten, Maastricht pakt een maand lang uit op het Vrijthof en in Haarlem staat bijna de hele binnenstad in het teken van kerst. Deventer doet het weer compleet anders en verandert één weekend in de wereld van Charles Dickens.

Maar welke kerstmarkt in Nederland is nou echt de moeite waard? Ik heb de leukste voor 2026 uitgezocht en vooral gekeken naar wat iedere markt bijzonder maakt, hoe lang hij duurt en voor welk soort bezoek hij geschikt is.

De leukste kerstmarkten van Nederland in 2026

Kerstmarkt	Datum 2026	Vooral leuk vanwege
Valkenburg	13 november 2026 t/m 3 januari 2027*	Kerstmarkten in de grotten
Maastricht	27 november t/m 27 december	Groot winterevenement op het Vrijthof
Groningen	27 november t/m 3 januari 2027	Wintergoud en activiteiten in de stad
Den Haag	3 t/m 23 december	Lange Voorhout en gratis toegang
Dordrecht	10 t/m 13 december**	Kerstmarkt + Dwaalspoor
Leiden	11-13 en 17-20 december	Historische binnenstad en Winter Wonder Weken
Haarlem	11 t/m 13 december	Grote markt door de hele binnenstad
Deventer	12 en 13 december	Dickens Festijn

* Kerststad Valkenburg duurt tot 3 januari; de kerstmarkten in de Gemeentegrot en Fluweelengrot zijn geopend t/m 30 december.
** De Decembermarkt duurt vier dagen; de Dordtse Decemberdagen gaan daarna nog door.

De data zijn gecontroleerd voor 2026. Kijk voor vertrek toch altijd nog even op de website van de organisatie. Openingstijden en programmaonderdelen kunnen wijzigen.

1. Kerststad Valkenburg: kerstmarkt in de grotten

Als je één Nederlandse kerstmarkt zoekt die echt anders is dan de rest, kom je al snel bij Valkenburg uit. Niet alleen het centrum wordt hier in kerstsfeer gebracht, maar ook de mergelgrotten onder de stad.

Kerststad Valkenburg loopt in 2026 van 13 november 2026 tot en met 3 januari 2027. De bekende kerstmarkten in de Gemeentegrot en Fluweelengrot zijn iets korter geopend: van 13 november tot en met 30 december.

De Gemeentegrot wordt tijdens deze periode omgebouwd tot een grote ondergrondse kerstmarkt. Ook in de Fluweelengrot onder de kasteelruïne staan kerstkraampjes tussen de mergelgangen. Voor beide grotten heb je een ticket nodig. Tickets worden verkocht voor een specifieke datum en tijd.

En daar zou ik dus niet pas op de dag zelf over nadenken. Zeker in de weekenden kan het behoorlijk druk worden. De organisatie adviseert zelf om indien mogelijk doordeweeks te komen en met het openbaar vervoer te reizen. Station Valkenburg ligt op loopafstand van het centrum.

Bovengronds is trouwens ook genoeg te doen. Tijdens de kerstperiode zijn er onder andere de Christmas Parade, WinterGlow, Route d’Amuse en verschillende andere winteractiviteiten. WinterGlow is gratis toegankelijk.

Wanneer: Kerststad Valkenburg van 13 november 2026 t/m 3 januari 2027; Gemeentegrot en Fluweelengrot t/m 30 december
Entree: centrum en WinterGlow gratis; voor onder andere de kerstgrotten heb je een betaald ticket nodig
Vooral geschikt als: je niet alleen langs kraampjes wilt lopen, maar echt een compleet kerstuitje zoekt.

Valkenburg staat trouwens ook in mijn overzicht met 12 prachtige vakantiebestemmingen binnen 5 uur rijden vanaf Utrecht. Daar vind je meer ideeën voor wat je in en rond Valkenburg kunt doen.

2. Magisch Maastricht op het Vrijthof

Wil je liever een grote kerstmarkt die je gemakkelijk met een weekend Maastricht kunt combineren, dan is Magisch Maastricht een logische keuze.

Van 27 november tot en met 27 december 2026 verandert het Vrijthof in een groot winterevenement. De toegang tot het terrein is gratis. Voor verschillende attracties betaal je wel apart.

Op en rond het Vrijthof staan kerstchalets en verschillende horecagelegenheden en zijn winterse attracties te vinden. De kerstmarkt zelf sluit dagelijks om 22.00 uur, terwijl andere onderdelen langer openblijven. Van zondag tot en met donderdag is het terrein geopend tot middernacht en op vrijdag en zaterdag zelfs tot 01.00 uur.

Goed om vooraf te weten: op het evenement betaal je met een Magische Cashcard. De kaart kost in 2026 € 1 en kan vervolgens met credits worden opgewaardeerd.

Het voordeel van Maastricht is dat je niet alleen voor de kerstmarkt hoeft te gaan. Het Vrijthof ligt midden in de stad, dus je kunt een bezoek makkelijk combineren met winkelen, eten en een wandeling door het centrum.

Vanaf station Maastricht loop je in ongeveer een kwartier naar het Vrijthof. Vrijdag tot en met zondag zijn volgens de organisatie de drukste dagen, dus wie de mogelijkheid heeft kan beter doordeweeks gaan.

Wanneer: 27 november t/m 27 december 2026
Entree: gratis; attracties kosten apart geld
Vooral geschikt als: je van de kerstmarkt meteen een weekend Maastricht wilt maken.

3. Wintergoud in Groningen

Ook Groningen pakt het in 2026 groter aan dan alleen een paar dagen kerstmarkt. Tijdens Wintergoud staat de stad vijf weken lang in het teken van winterse activiteiten.

Wintergoud begint op 27 november 2026 en duurt tot en met 3 januari 2027. De Grote Markt vormt het middelpunt, maar de activiteiten zijn verspreid over de stad. Denk aan wintermarkten, optredens, exposities, een ijsbaan en WinterWelVaart met verlichte schepen.

Dat maakt Groningen vooral interessant als je meer wilt dan alleen kerstinkopen doen. Je kunt er makkelijk een hele dag of weekend van maken en verschillende winteractiviteiten met elkaar combineren.

En misschien ben ik als Friezin niet volledig onbevooroordeeld als het om het noorden gaat, maar Groningen is sowieso een leuke stad voor een dag of nachtje weg. In december heb je met Wintergoud meteen een goed excuus.

Wanneer: 27 november 2026 t/m 3 januari 2027
Vooral geschikt als: je een kerstmarkt wilt combineren met een stedentrip in het noorden.

4. Royal Christmas Fair in Den Haag

De Royal Christmas Fair in Den Haag is een van de langere kerstmarkten van Nederland. De markt staat in 2026 van 3 tot en met 23 december op het Lange Voorhout en is iedere dag geopend van 12.00 tot 21.00 uur. De toegang is gratis.

De locatie doet hier een groot deel van het werk. Het Lange Voorhout ligt midden in het historische centrum van Den Haag en wordt tijdens de kerstmarkt gevuld met tientallen kersthuisjes, verlichting en vuurtjes. Er zijn ook optredens, kerstkoren en kinderactiviteiten.

Een ander voordeel is de bereikbaarheid. Vanaf Den Haag Centraal kun je met bus of tram richting de markt en verschillende haltes liggen op een paar honderd meter van het Lange Voorhout.

Omdat de Royal Christmas Fair drie weken duurt, heb je hier bovendien veel meer mogelijkheden om een rustig moment uit te zoeken dan bij een kerstmarkt die alleen op zaterdag en zondag plaatsvindt.

Wanneer: 3 t/m 23 december 2026
Openingstijden: dagelijks 12.00-21.00 uur
Entree: gratis
Vooral geschikt als: je een grote kerstmarkt wilt bezoeken zonder daarvoor meteen een heel weekend vast te leggen.

5. Decembermarkt en Dordtse Decemberdagen in Dordrecht

Bij Dordrecht is één ding goed om te weten: de enorme Kerstmarkt Dordrecht van vroeger bestaat niet meer. Die stopte in 2019. Tegenwoordig zijn er de Dordtse Decemberdagen, met daarbinnen een kleinere Decembermarkt.

Die Decembermarkt wordt in 2026 gehouden van donderdag 10 tot en met zondag 13 december rond de Grote Kerk, Grotekerksbuurt en Groenmarkt. Er staan houten kersthuisjes met cadeaus en feestelijke producten en rond de Grote Kerk vind je foodtrucks. Op vrijdag- en zaterdagavond is er bovendien een sing-along bij het Stadhuis.

Ik zou Dordrecht juist combineren met Dwaalspoor. Deze verlichte wandelroute door de historische binnenstad loopt van 10 december 2026 tot en met 3 januari 2027 en is dagelijks van 17.00 tot 22.00 uur te bekijken.

Daarmee kun je eerst over de Decembermarkt lopen en wachten tot het donker wordt om daarna de lichtjesroute te volgen. Dat lijkt mij persoonlijk leuker dan speciaal voor alleen de markt naar Dordrecht rijden.

Wanneer Decembermarkt: 10 t/m 13 december 2026
Wanneer Dwaalspoor: 10 december 2026 t/m 3 januari 2027
Entree Dordtse Decemberdagen: gratis
Vooral geschikt als: je kerstkraampjes wilt combineren met een avondwandeling langs lichtkunst.

6. Nostalgische kerstmarkt in Leiden

Leiden heeft geen kerstmarkt die weken achter elkaar geopend is. De Nostalgische Leidse Kerstmarkt vindt in 2026 plaats op zeven dagen: 11, 12 en 13 december en 17, 18, 19 en 20 december.

De markt wordt opgebouwd rond de Hooglandse Kerkgracht, het Hooglandse Kerkplein en de Nieuwstraat. Er staan houten chalets, terrassen en foodtrucks.

Leiden maakt er bovendien meer van dan alleen die zeven marktdagen. De kerstmarkt is onderdeel van de Winter Wonder Weken. Zo ligt er van 5 december 2026 tot en met 3 januari 2027 een drijvende ijsbaan op de Nieuwe Rijn en zijn er in december onder andere korenweekenden.

Dat vind ik meteen het sterke punt van Leiden: de kerstmarkt is niet gigantisch, maar ligt midden in een historische stad waar genoeg omheen te doen is.

Wanneer: 11-13 en 17-20 december 2026
Vooral geschikt als: je een kleinere kerstmarkt wilt combineren met een dagje Leiden.

7. Kerstmarkt Haarlem: drie dagen lang kerst door de binnenstad

Wie vooral véél kerstkraampjes zoekt, moet Haarlem even in de agenda zetten.

De Kerstmarkt Haarlem vindt in 2026 plaats van vrijdag 11 tot en met zondag 13 december. De route loopt dwars door de historische binnenstad en komt onder andere langs de Grote Markt, Botermarkt, Grote Houtstraat, Kleine Houtstraat en verschillende omliggende straten en pleinen.

Volgens de ANWB gaat het om bijna 350 kramen verspreid over twaalf locaties. Daarmee behoort Haarlem tot de grotere kerstmarkten van Nederland.

Het nadeel daarvan laat zich natuurlijk raden: drie dagen is niet veel voor zo’n grote markt. Wil je Haarlem bezoeken, dan zou ik dus niet verwachten dat je in alle rust alleen langs de kraampjes loopt.

De markt is op vrijdag en zaterdag geopend van 10.30 tot 20.00 uur en op zondag tot 19.00 uur.

Wanneer: 11 t/m 13 december 2026
Vooral geschikt als: je vooral een grote, traditionele kerstmarkt met heel veel kraampjes zoekt.

8. Dickens Festijn in Deventer: geen gewone kerstmarkt

Deventer verdient een plekje in dit overzicht, maar eigenlijk is het Dickens Festijn geen gewone kerstmarkt. En juist daarom zou ik hem niet op één hoop gooien met bijvoorbeeld Maastricht of Haarlem.

Op 12 en 13 december 2026 verandert het historische Bergkwartier in Deventer in een 19e-eeuwse Engelse stad uit de verhalen van Charles Dickens. Tijdens de 34e editie lopen er volgens de organisatie ruim 950 personages rond. Je kunt onder andere Scrooge, Oliver Twist, Christmas Carol Singers en Queen Victoria tegenkomen.

Hier ga je dus niet in de eerste plaats naartoe omdat je zoveel mogelijk kerstkraampjes wilt afwerken. Het draait veel meer om het decor, de personages en de sfeer in de oude straten.

Dat maakt Deventer wat mij betreft vooral interessant als je al meerdere traditionele kerstmarkten hebt gezien en eens iets anders wilt.

Wanneer: zaterdag 12 en zondag 13 december 2026
Locatie: Bergkwartier, Deventer
Vooral geschikt als: je vooral voor de beleving gaat en niet per se voor een traditionele kerstmarkt.

Welke kerstmarkt in Nederland moet je kiezen?

Ik vind het lastig om één kerstmarkt tot ‘de beste kerstmarkt van Nederland’ uit te roepen. Daarvoor verschillen ze simpelweg te veel.

Welke kerstmarkten duren het langst?

Wil je niet afhankelijk zijn van dat ene weekend in december, dan zijn vooral Valkenburg, Maastricht, Groningen en Den Haag handig.

Valkenburg begint al op 13 november, terwijl Kerststad Valkenburg tot 3 januari doorgaat. Wintergoud Groningen loopt van 27 november tot 3 januari. Magisch Maastricht is geopend van 27 november tot en met 27 december en de Royal Christmas Fair in Den Haag van 3 tot en met 23 december.

Haarlem, Deventer en Dordrecht moet je een stuk beter plannen: hun belangrijkste kerstmarkt of evenement duurt maar een paar dagen.

Kerstmarkt in Nederland met kinderen

Met kinderen zou ik niet automatisch voor de grootste kerstmarkt kiezen. Uren achter elkaar langs honderden kraampjes lopen klinkt voor mij in ieder geval niet als een garantie voor een ontspannen gezinsuitje.

Valkenburg is dan interessanter omdat je de kerstmarkt kunt combineren met verschillende attracties en de grotten. Houd er wel rekening mee dat je voor veel onderdelen tickets en tijdsloten nodig hebt.

Ook Den Haag heeft tijdens de Royal Christmas Fair kinderactiviteiten in het programma. Leiden kun je weer combineren met de drijvende ijsbaan en in Groningen vormt de ijsbaan een van de onderdelen van Wintergoud.

Mijn belangrijkste tip met jonge kinderen zou vooral zijn: probeer niet álles te zien. Kies één of twee activiteiten en maak daar een leuke middag van.

Moet je kaartjes kopen voor een kerstmarkt in Nederland?

Voor veel Nederlandse kerstmarkten betaal je geen algemene entree. De Royal Christmas Fair in Den Haag en Magisch Maastricht zijn bijvoorbeeld gratis toegankelijk. Bij Maastricht betaal je wel apart voor attracties.

Valkenburg werkt anders. Voor de bekende kerstmarkten in de Gemeentegrot en Fluweelengrot koop je een ticket voor een datum en tijdslot. Zeker als je in een weekend wilt gaan, zou ik die vooraf regelen.

Controleer dit altijd nog even voordat je vertrekt. Vooral prijzen, openingstijden en losse activiteiten kunnen gedurende het seizoen veranderen.

Een dagje of toch blijven slapen?

Voor Haarlem, Leiden, Dordrecht en Deventer kun je er prima een dagje uit van maken, afhankelijk natuurlijk van waar je woont.

Bij Valkenburg en Maastricht zou ik zelf eerder kijken of ik er een nachtje aan vast kon plakken. Zeker als je toch een flink stuk moet rijden, is het zonde om na een paar uur alweer terug te moeten. Bovendien kun je de kerstmarkt dan combineren met de stad en de omgeving.

Een hotel zou ik in dat geval vergelijken via Booking.com. Vooral voor populaire weekenden in december zou ik niet tot het laatste moment wachten. Bij evenementen die maar één weekend duren, zoals het Dickens Festijn en de Kerstmarkt Haarlem, is je keuze vanzelfsprekend een stuk beperkter.

Wil je er meteen een paar dagen in eigen land van maken? Bekijk dan ook mijn goede redenen voor een roadtrip door Nederland of mijn overzicht met 12 prachtige vakantiebestemmingen binnen 5 uur rijden vanaf Utrecht.

Veelgestelde vragen over kerstmarkten in Nederland

Wat is de leukste kerstmarkt van Nederland?

Dat hangt af van wat je zoekt. Valkenburg is de meest bijzondere keuze door de kerstmarkten in de mergelgrotten. Haarlem is interessant als je een grote traditionele kerstmarkt wilt en Maastricht is geschikt als je de kerstmarkt wilt combineren met een weekendje weg. Voor een compleet andere ervaring kun je naar het Dickens Festijn in Deventer.

Wat is de grootste kerstmarkt van Nederland?

Haarlem behoort tot de grootste traditionele kerstmarkten van Nederland. In 2026 staan er volgens de ANWB bijna 350 kramen verspreid over twaalf locaties in de binnenstad. De markt vindt plaats van 11 tot en met 13 december.

Welke kerstmarkt in Nederland duurt het langst?

Kerststad Valkenburg duurt in 2026 van 13 november tot en met 3 januari 2027. Niet alle onderdelen zijn die volledige periode geopend: de kerstmarkten in de Gemeentegrot en Fluweelengrot sluiten op 30 december.

Welke kerstmarkten in Nederland zijn gratis?

Onder andere de Royal Christmas Fair in Den Haag en Magisch Maastricht Vrijthof zijn gratis toegankelijk. Bij Magisch Maastricht betaal je wel voor losse attracties. Ook de Dordtse Decemberdagen zijn gratis toegankelijk.

Wanneer beginnen de kerstmarkten in Nederland in 2026?

De eerste grote kerstbestemming uit dit overzicht is Valkenburg, waar Kerststad Valkenburg op 13 november 2026 begint. Maastricht en Groningen volgen op 27 november. Veel kortere kerstmarkten vinden plaats in het tweede weekend van december.

Nog meer winterse reisinspiratie

Toch tot de conclusie gekomen dat december in Nederland je iets te koud is? Begrijpelijk. Bekijk dan mijn 15 zonnige bestemmingen waar het warm is in december. Daar staan bestemmingen tussen waarvoor je maar een paar uur hoeft te vliegen, maar ook plekken waar je de Nederlandse winter voorlopig helemaal kunt vergeten.