De vakantie is geboekt en de voorpret kan beginnen. Maar voor kinderen is een verre reis vaak iets heel nieuws. Een lange vlucht, een andere cultuur, onbekend eten en misschien zelfs slapen op een plek waar alles anders is dan thuis. Dat kan best spannend zijn. Ik heb gemerkt dat een goede voorbereiding daarbij echt het verschil maakt. Niet alleen op de dag van vertrek, maar al in de weken ervoor. Door mijn kinderen vooraf mee te nemen in het avontuur, weten ze beter wat ze kunnen verwachten en kijken ze er steeds meer naar uit. Samen filmpjes kijken, boekjes lezen of aftellen tot vertrek zorgt ervoor dat de reis eigenlijk al thuis begint.

Of je nu naar Thailand, Bonaire, Zuid-Afrika of een andere verre bestemming reist, met een paar eenvoudige voorbereidingen maak je de reis voor je kinderen én voor jezelf een stuk relaxter. Ben je de reis nog aan het plannen? Dan vergelijk ik zelf altijd eerst de prijzen van vliegtickets via Skyscanner. Juist die voorpret hoort voor mij ook bij de vakantie. En hoe beter mijn kinderen weten wat ze kunnen verwachten, hoe ontspannener we uiteindelijk op reis gaan.

Laat zien waar jullie naartoe gaan

Mijn favoriete manier om kinderen enthousiast te maken voor een reis is door samen filmpjes van de bestemming te kijken. Op YouTube is tegenwoordig bijna alles te vinden. Van een wandeling door Bangkok en een rit in een longtailboot tot snorkelen tussen tropische vissen of een safari in Zuid-Afrika. Voordat we naar Thailand gingen, liet ik mijn kinderen bijvoorbeeld filmpjes zien van de longtailboten, tempels en de kleurrijke markten. Eenmaal daar herkenden ze van alles. Dat maakte de bestemming veel minder spannend en juist extra leuk.

Leuke YouTube-kanalen om inspiratie op te doen zijn bijvoorbeeld:

• Gezin op Reis
• The Bucket List Family
• Kids er op uit
• Travel Kids
• Yvonne van der Laan

Voor de allerkleinsten zijn de filmpjes van Jokie en Jet ook een aanrader. Grote kans alleen dat je het liedje daarna dagenlang in je hoofd hebt.

Lees samen over de bestemming

Niet ieder kind leert op dezelfde manier. Waar de één liever filmpjes kijkt, vindt de ander het juist leuk om samen een boek door te bladeren. Ik pak daarom voor vertrek graag een kinderatlas of een reisboek erbij. Samen kijken waar het land ligt, hoe ver we moeten vliegen en welke dieren of bijzondere plekken we onderweg tegenkomen maakt de reis veel tastbaarder.

Zelf vind ik het leuk om tijdens het voorlezen af en toe terug te grijpen naar de kaart. Dan zien de kinderen niet alleen waar we naartoe gaan, maar krijgen ze ook een beter beeld van hoe groot de wereld eigenlijk is. Heb je nog geen geschikte boeken in huis? Zelf koop ik zo’n kinderatlas of reisboek meestal vooraf, zodat we thuis alvast samen kunnen bladeren. Dat maakt de voorpret voor de kinderen alleen maar groter.

Betrek je kinderen bij de voorbereiding

Hoe ouder kinderen worden, hoe leuker het is om ze mee te laten denken over de reis. Vraag bijvoorbeeld welke activiteit ze het leukste lijkt of laat ze kiezen tussen twee uitstapjes. Dat hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn. Alleen al meedenken zorgt ervoor dat kinderen zich betrokken voelen en nog meer zin krijgen in de vakantie. Ook jonge kinderen kun je prima meenemen in de voorbereidingen. Ik laat bijvoorbeeld vooraf foto’s zien van de accommodaties waar we gaan slapen. Toen we in Thailand aankwamen, riep onze oudste zoon meteen: “Kijk, dit is ons huisje!” Hij herkende de kamer van de foto’s die we thuis hadden bekeken. Dat maakte de eerste avond meteen een stuk minder spannend.

Reis je met een baby of peuter? Dan komt er vaak net iets meer voorbereiding bij kijken. Daarom gebruik ik zelf altijd mijn checklist wat neem je mee voor een baby op vakantie? Zo weet ik zeker dat ik niets belangrijks vergeet.

Maak samen een aftelkalender

Voor een volwassene lijken drie weken zo voorbij, maar voor een peuter kan dat een eeuwigheid duren. Daarom maak ik graag een eenvoudige aftelkalender. Iedere dag mag er een vakje worden afgestreept, een sticker worden geplakt of een ring van een papieren slinger worden verwijderd. Zo zien kinderen letterlijk dat de vakantie steeds dichterbij komt. Ik merk dat het aftellen niet alleen leuk is, maar ook helpt om de spanning weg te nemen. De reis wordt iets waar ze langzaam naartoe leven in plaats van iets dat ineens gebeurt. Tijdens het aftellen praten we vaak ook over wat we als eerste willen doen zodra we aankomen. Dat zorgt iedere keer weer voor leuke gesprekken aan de keukentafel.

Pak samen de koffers in

Mijn kinderen vinden het geweldig om zelf mee te helpen met inpakken. Natuurlijk bepaal ik uiteindelijk wat er meegaat, maar ze mogen altijd een paar favoriete spullen uitzoeken. Een knuffel, een boekje en wat klein speelgoed mogen eigenlijk nooit ontbreken.

Voor onderweg stop ik ook altijd een paar verrassingen in de handbagage. Dat hoeven echt geen dure cadeautjes te zijn. Een kleurboekje, stickers of een klein spelletje kunnen tijdens een lange vlucht precies op het juiste moment voor wat afleiding zorgen.

Vind je het lastig om te bepalen wat er allemaal mee moet? Bekijk dan ook mijn vakantiechecklist voor een baby. Ook als je kinderen inmiddels wat ouder zijn, gebruik ik die lijst zelf nog steeds als geheugensteuntje. Een goede kinderkoptelefoon gaat bij ons trouwens ook standaard mee. Zo kunnen de kinderen rustig een filmpje kijken of een luisterboek luisteren zonder dat de hele rij hoeft mee te genieten.

Vertel eerlijk hoe de reis eruitziet

Ik probeer mijn kinderen niet wijs te maken dat een verre reis alleen maar leuk is. Een vlucht van tien of twaalf uur is nu eenmaal lang. Je moet soms wachten, je zit veel stil en slapen in een vliegtuig gaat meestal anders dan thuis. Door daar vooraf eerlijk over te zijn, merk ik dat ze veel minder snel teleurgesteld raken. Natuurlijk vertel ik ook over de leuke dingen. Het opstijgen blijft hier altijd een hoogtepunt. Net als uit het raampje kijken, eten in het vliegtuig en ontdekken hoe een luchthaven eruitziet. En zodra we aankomen begint natuurlijk het echte avontuur.

Voor onze reis naar Thailand hebben we het er thuis regelmatig over gehad. We bekeken samen waar we gingen slapen, welke dieren we misschien zouden zien en hoe warm het daar zou zijn. Daardoor voelde de bestemming voor de kinderen al een beetje vertrouwd voordat we überhaupt in het vliegtuig stapten.

Reis je met een baby of peuter? Dan neem ik zelf ook altijd een compacte reisbuggy mee. Vooral tijdens een overstap of op een groot vliegveld ben ik daar iedere keer weer blij mee. Hij neemt weinig ruimte in beslag en voorkomt een hoop gesjouw.

Bereid de laatste week rustig voor

De laatste week voor vertrek probeer ik de kinderen steeds een klein beetje meer mee te nemen in de reis. Niet door iedere dag over de vakantie te praten, maar juist door af en toe iets leuks te doen dat met de reis te maken heeft. We kijken nog een keer filmpjes van de bestemming, bladeren samen door een reisboek en hebben het over wat we als eerste willen doen als we aankomen. Zo leeft de vakantie steeds meer.

Ik begin meestal een paar dagen voor vertrek al rustig met inpakken. Daardoor kunnen de kinderen af en toe iets in hun eigen tas stoppen en hoef ik niet alles op het laatste moment te regelen.

De dag voor vertrek lopen we samen nog even door hoe de reis eruitziet. Ik vertel wanneer we naar het vliegveld gaan, dat we eerst moeten inchecken, daarna door de beveiliging gaan en soms even moeten wachten voordat we het vliegtuig in mogen. Dat klinkt misschien heel simpel, maar juist daardoor merk ik dat er veel minder spanning is.

Ook de handbagage pak ik het liefst een dag eerder in. Dan weet ik zeker dat de knuffels, tablet, koptelefoons, snacks en reservekleding erin zitten. Dat scheelt op de vertrekdag een hoop stress. En misschien wel het belangrijkste: de avond voor vertrek proberen we gewoon op tijd naar bed te gaan. Natuurlijk slapen de kinderen vaak wat onrustiger van de spanning, maar een beetje extra rust kunnen we allemaal goed gebruiken voordat het avontuur begint. Ben je benieuwd wat er bij ons allemaal in de handbagage zit? Lees dan ook mijn artikel over reizen met alleen handbagage.

Houd de eerste vakantiedag rustig

Na een lange reis is het verleidelijk om meteen van alles te willen doen. Ik probeer dat juist niet. De eerste dag plannen we zo min mogelijk. We nemen rustig de tijd om de accommodatie te bekijken, een duik in het zwembad te nemen of even een wandeling door de omgeving te maken. Zeker na een lange vlucht zijn mijn kinderen vaak moe van alle nieuwe indrukken. Door de eerste dag rustig te beginnen, kunnen ze even wennen aan de nieuwe omgeving. Ik merk dat we daarna veel relaxter aan de rest van de vakantie beginnen. Reis je naar een bestemming met een groot tijdsverschil, zoals Thailand, dan helpt het bovendien om niet direct een druk programma te plannen. Iedereen heeft even de tijd nodig om aan het nieuwe ritme te wennen.

Ga je binnenkort op reis? Neem dan ook eens een kijkje bij mijn andere artikelen over reizen met kinderen. Daar deel ik nog veel meer praktische tips uit eigen ervaring, van vliegen met jonge kinderen tot handige spullen die ik altijd meeneem.

Veelgestelde vragen

Vanaf welke leeftijd kun je een kind voorbereiden op een verre reis?

Eigenlijk kan dat al vanaf een jaar of twee. Jonge kinderen begrijpen misschien nog niet precies waar ze naartoe gaan, maar foto’s, filmpjes en boekjes maken een bestemming wel herkenbaar. Dat zorgt vaak voor minder spanning tijdens de reis.

Hoe maak je een lange vlucht leuker voor kinderen?

Neem voldoende afwisseling mee. Denk aan een kleurboek, stickers, een luisterboek, een paar kleine verrassingen en een tablet met vooraf gedownloade filmpjes. Een goede kinderkoptelefoon maakt het onderweg een stuk prettiger.

Is een aftelkalender handig?

Ja. Vooral peuters en kleuters vinden het leuk om af te tellen. Het geeft houvast en maakt de vakantie steeds iets concreter.

Moet je kinderen betrekken bij het plannen van de reis?

Dat hangt af van hun leeftijd. Oudere kinderen vinden het vaak leuk om mee te denken over uitstapjes of activiteiten. Jongere kinderen kun je alvast foto’s of filmpjes van de bestemming laten zien.

Wat mogen kinderen zelf inpakken?

Ik laat mijn kinderen meestal zelf een knuffel, een boekje en wat klein speelgoed uitkiezen. Zo voelen ze zich betrokken, terwijl de koffer overzichtelijk blijft.

Vertel je kinderen vooraf ook over de minder leuke kanten van reizen?

Ja, daar ben ik juist eerlijk over. Ik leg uit dat een lange vlucht soms saai kan zijn en dat we af en toe moeten wachten. Doordat ze weten wat ze kunnen verwachten, gaan ze veel relaxter op reis.

Welke spullen zijn volgens jou onmisbaar tijdens een verre reis met kinderen?

Bij ons gaan een knuffel, een paar kleine spelletjes, een tablet met gedownloade filmpjes, een kinderkoptelefoon en – als de kinderen nog klein zijn – een compacte reisbuggy eigenlijk altijd mee.

Hoe lang van tevoren begin je met voorbereiden?

Zelf begin ik meestal een paar weken van tevoren. Dan is er genoeg tijd om rustig af te tellen, samen filmpjes te kijken en de koffers stap voor stap klaar te zetten.

Zijn verre reizen niet te vermoeiend voor jonge kinderen?

Dat verschilt natuurlijk per kind, maar mijn ervaring is dat jonge kinderen vaak veel flexibeler zijn dan je denkt. Door het tempo af en toe aan te passen en voldoende rustmomenten in te bouwen, gaat het verrassend goed.

Mijn ervaring

Ik hoor best vaak dat mensen opzien tegen een verre reis met jonge kinderen. Natuurlijk vraagt het wat meer voorbereiding dan wanneer je met z’n tweeën reist, maar ik heb juist gemerkt dat kinderen zich verrassend makkelijk aanpassen. Door ze vooraf mee te nemen in de reis, herkennen ze onderweg veel dingen en weten ze beter wat ze kunnen verwachten. Daardoor begint de vakantie voor ons eigenlijk al weken voordat we vertrekken.

En eerlijk is eerlijk: die voorpret is misschien wel net zo leuk als de reis zelf. En het mooiste? Vaak hebben de kinderen weken later nog steeds over die voorpret én de reis zelf. Dat maakt al die voorbereidingen wat mij betreft meer dan de moeite waard.